‘जस्ट क्यूरियस कन्नड़’ के साथ हाल ही में हुए एक इंटरव्यू में, डॉक्टर रमना राव – जो एक मेडिकल प्रोफेशनल होने के साथ-साथ अभिनेता के काफी करीब थे और उन्हें ‘बेटे’ की तरह मानते थे – ने बताया कि उस दिन क्या हुआ था।
डॉक्टर, जो प्यार से अभिनेता को ‘अप्पू’ कहकर बुलाते थे, ने कहा, “अप्पू एक बहुत अच्छे इंसान थे… मेरे लिए एक बेटे की तरह। वह और मेरा दूसरा बेटा हमेशा साथ खेलते थे और एक-दूसरे के साथ खिलौने भी बदलते थे।”
उस दुखद सुबह के बारे में बताते हुए, डॉ. राव ने बताया कि कैसे पुनीत एक इंटेंस फिटनेस सेशन के तुरंत बाद अचानक उनके क्लिनिक आ गए: “मैं क्लिनिक में था, तभी अप्पू आए। वह पूरी तरह पसीने से तर-बतर थे। उन्होंने मुझे बताया कि वह अभी जिम से आ रहे हैं। उन्होंने डेढ़ घंटे तक किकबॉक्सिंग की थी। यही एक नई बात थी जो उन्होंने की थी। (उन्होंने कहा) ‘डॉक्टर, मुझे थोड़ी थकान महसूस हो रही है; मैं यहीं रुक जाता हूँ’।”
कार्डियोलॉजिस्ट डॉ. रमना समझ गए कि बहुत ज़्यादा पसीना आना और थकान होना, सामान्य वर्कआउट की थकान से कहीं ज़्यादा गंभीर बात हो सकती है। उन्होंने कहा, “मुझे पता होता है कि कब मुझे गहराई से जाँच करनी चाहिए – चाहे मरीज़ खुद कुछ बताए या न बताए।”
डॉ. राव ने तुरंत उनका इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम (ECG) किया, जिसमें एक चिंताजनक बात सामने आई: “हमने तुरंत ECG किया, जिसमें दिल पर दबाव (स्ट्रेन) दिखा – यह हार्ट अटैक नहीं था।” डॉक्टर ने आगे कहा कि उन्हें पता था कि अगर इलाज में देरी हुई, तो “कुछ बुरा हो सकता है।”
डॉ. राव ने बताया, “मैंने तुरंत उन्हें वही दवाएं दीं जो मैंने अपने पिता को दी थीं, या जो मैं अपने बेटे को देता अगर उसमें ऐसे लक्षण दिखते। हमने तुरंत उन्हें उनकी अपनी ही कार में अस्पताल पहुँचाया।”
घटनाक्रम के बारे में बताते हुए, डॉक्टर ने बताया कि अस्पताल जाते समय दक्षिण भारतीय अभिनेता होश में थे और उन्होंने “उठकर बैठने” की ज़िद भी की। फिर डॉ. राव के कहने पर, उन्होंने अपनी पत्नी की गोद में अपना सिर टिका लिया। हालांकि अस्पताल की टीम को सभी तैयारियों के साथ तैयार रहने के लिए कह दिया गया था, लेकिन अस्पताल पहुँचने से पहले ही पुनीत की हालत बिगड़ गई। डॉ. राव ने दुख के साथ याद करते हुए बताया, “अस्पताल के लोगों ने मुझे बताया कि जैसे ही वे अस्पताल के प्रवेश द्वार के पास पहुँचे, उनका दिल धड़कना बंद हो गया था। जब वे अस्पताल के अंदर गए, तब तक उनका दिल धड़कना बंद हो चुका था।”
अस्पताल पहुँचने पर पुनीत बेहोश थे। मेडिकल टीम ने तय प्रोटोकॉल के अनुसार उन्हें बचाने की पूरी कोशिश की, लेकिन वे पुनीत को बचा नहीं सके।
डॉ. राव ने बताया, “उन्होंने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की, लेकिन दुर्भाग्य से उनका दिल फिर से धड़कने नहीं लगा। यह मेरी ज़िंदगी की सबसे दुखद घटनाओं में से एक है। यह ऐसा था मानो मैंने अपना बेटा खो दिया हो।”
अपना दुख ज़ाहिर करते हुए डॉ. राव ने कहा, “कुछ बातें ऐसी होती हैं जिन्हें आप कभी नहीं भूल सकते। अप्पू का मामला भी कुछ ऐसा ही है—मैं उनके लिए बहुत कुछ करना चाहता था, लेकिन भगवान की मर्जी कुछ और ही थी।”
