दिग्गज फ़ुटबॉल खिलाड़ी लियोनेल मेसी ने सोमवार, 31 अगस्त 2026 को अपने इंटरनेशनल रिटायरमेंट का ऐलान किया।
फ़ुटबॉलर ने अपने इंस्टाग्राम हैंडल पर स्पैनिश भाषा में हाथ से लिखे नोट के साथ एक तस्वीर शेयर की, जिसमें पुष्टि की गई कि वह 39 साल की उम्र में अर्जेंटीना की नेशनल टीम से रिटायर हो रहे हैं।
रिटायरमेंट का ऐलान करते हुए मेसी ने लिखा कि यह फ़ैसला उन्हें आज भी कितना दुख देता है: “फ़ाइनल के बाद बीते समय और काफ़ी सोच-विचार के बाद, मैं सभी को बताना चाहता हूँ कि मैं अर्जेंटीना की नेशनल टीम से रिटायर हो रहा हूँ। यह एक ऐसा फ़ैसला था जिसने मुझे दुख पहुँचाया — और आज भी अंदर तक दुख देता है — लेकिन मैं समझता हूँ कि अब समय आ गया है।”
खेल के प्रति अपनी भावनाएँ ज़ाहिर करते हुए उन्होंने कहा, “मैं कसम खाता हूँ कि मैंने हमेशा अपना सब कुछ दिया — न सिर्फ़ इन पिछले कुछ सालों में जब हमने सब कुछ जीता, बल्कि उससे पहले भी; मैंने हमेशा इस जर्सी के लिए लड़ाई लड़ी और मैदान पर अपना सब कुछ झोंक दिया, ताकि आपको खुशी दे सकूँ और फ़ुटबॉल के ज़रिए आपको अर्जेंटीना का होने पर गर्व महसूस करा सकूँ। समय तेज़ी से बीत रहा है, अध्याय खत्म होते हैं, और यह एक ऐसा अध्याय है जो मुझे बहुत दुख देता है। मुझे नेशनल टीम का हिस्सा रहना पसंद है, हमेशा पसंद रहा है और हमेशा पसंद रहेगा। मैंने अपना सब कुछ दे दिया है; अब देने के लिए कुछ नहीं बचा है, और इसके अलावा, कुछ बेहतरीन युवा खिलाड़ी आ रहे हैं जो यहाँ होने के हक़दार हैं।”
आभार व्यक्त करते हुए मेसी ने कहा, “पिछले 20 सालों में मिले सभी प्यार के लिए धन्यवाद। मुझे पिच से आपकी आवाज़ सुनना बहुत याद आएगा। अब मैं आप में से ही एक बन जाऊँगा, बाहर से चीयर और सपोर्ट करूँगा (अच्छे और बुरे समय में — खासकर बुरे समय में)। मेरे परिवार का धन्यवाद कि वे हमेशा मेरे साथ रहे और इस सफ़र में मेरा साथ दिया—जो इतना खूबसूरत और साथ ही इतना मुश्किल भी था। हर उस कोच, टीम के साथी और अधिकारी का धन्यवाद जिनके साथ मैंने यह सफ़र तय किया। मैं अपने साथ कभी न भूलने वाली यादें और पल ले जा रहा हूँ। मैं मन की शांति और इस गर्व के साथ जा रहा हूँ कि मैंने — अपनी टीम के साथियों के साथ मिलकर — आपको वे पल दिए जिनका हमने कभी सिर्फ़ सपना देखा था। आप सभी के साथ इसे जीना एक अद्भुत अनुभव था। मैं आप सभी से प्यार करता हूँ! भगवान, मुझे अर्जेंटीना का बनाने के लिए धन्यवाद। चलो, अर्जेंटीना!” आखिर में, मेसी ने बताया कि उन्होंने ये शब्द 21 जुलाई को ही लिख लिए थे, लेकिन अब उन्हें शेयर किया: “मैंने ये शब्द 21 जुलाई को, फ़ाइनल के दो दिन बाद लिखे थे। आज, मेरे पिता के साथ जो हुआ, उसके बाद मुझे पहले से कहीं ज़्यादा यकीन हो गया है।”
मेसी के पिता, 68 वर्षीय जॉर्ज मेसी का 8 अगस्त को अर्जेंटीना के शहर रोसारियो के एक अस्पताल में निधन हो गया।
मेसी ने छह वर्ल्ड कप खेले, 2022 में कतर में टूर्नामेंट जीता, और अर्जेंटीना को 2026 के फ़ाइनल तक पहुँचाया, जहाँ वे स्पेन से हार गए।
